2014/10/13 14:31:43
9月下旬，一款机器人球迷因为亮相工人体育馆，引发了众多网民的关注。而正是这样一个契机，国庆期间网民对机器人的搜索和了解热情，也变得空前高涨。这款名为“阿尔法”的机器人走红后，其研发单位深圳优必选科技有限公司也随之浮出水面，而当网民真的开始关心机器人领域时，才发现当前智能机器领域已经是一片广阔恢宏的天地了。
人类战争的类型将因群体机器人技术的应用而发生改变
公元2016年，中东某地，两国因为石油资源争夺爆发战争。Y国虽然空军战斗机不敌M国，但由于装备了先进的防空导弹系统，M国的空军也一直无法获得空中优势，战局一时陷入僵局。
这一天，一直试图摧毁Y国导弹阵地的M国战机突然全线撤回，正在Y国防空部队认为取得阶段性胜利，准备庆贺一番时，天空中突然阴云密布，最奇怪的是，这团阴云不断向Y国阵地靠近。就在Y国官兵疑惑不已时，阴云却突然加速向其导弹阵地俯冲下去，定眼看去，原来这团怪云是由无数个巴掌大的机械蜜蜂组成的。可是，要反应已经来不及了，顷刻间，导弹阵地便爆炸声四起，成为一片火海，防空导弹全数被毁。
而在随后的几天，Y国各个战略要地的防空阵地都遭到这种机械蜜蜂的袭击，M国的战斗机终于夺得了制空权，战局逐渐被M国所控制……
群体机器人崭露头角
虽然前文是虚构的未来战争场面，但是，这种被应用于战争中的机械蜜蜂如今已经成为科学家实验室里的半成品了，这就是在仿生机器人领域中被称为群体机器人（swarms of robots）的新型机器人。
所谓群体机器人技术，就是利用仿生学原理，模仿群体活动的动物或昆虫运动的特点，来制造可以运用于工程、医学以及军事领域的机器人。这些群体活动的动物或昆虫，它们的特点之一就是虽然不像人类有明确的指挥中心，但是它们运动起来却可以步调一致，整齐划一如一个人一般。比如蝗虫群、蜂群，飞行、降落时彼此之间的距离非常近，但在高速的转向、起降中却不会相撞。如果人类可以模仿这种机能，则可以充分利用空间，一个机场可以同时起落数千架飞机，使机场效率大大提高；一次空降行动可以使数万名空降兵准确降落在一个狭小区域，省去了大量的集结时间。
而群体机器人的另一特点，则是可根据不同的环境，进行适应环境的组合，还可以迅速对周边环境的信息进行共享。以著名的仿生学专家欧文·霍兰德的话来讲，就是“仿佛用同一个人的大脑思考问题一样”。美国太空总署的科学家就已经在实验室制造出一种可以根据任务组合的机器人，并准备将其运用到星际探索中。
20年发展日臻成熟
其实，群体机器人这种技术并非一夜之间出现在人们面前，它从最初科学家的构想到如今已经在某些领域崭露头角，其间已经经历了20多年的发展过程。
群体机器人的概念第一次运用到现代科学上，是一种名为Rip Off的视频游戏。而这种概念第一次与电子计算机发生联系则是由克莱格·雷诺尔德于1987年编制的一个具有生命行为特征的人工生命群体程序Boids，这种模型日后被广泛地运用到影视动画、图形学、生态学、信息地理学、虚拟现实以及科学仿真许多领域。
到了1999年，科学家们研发出可以使用Linux系统，采取无线连接整合行动的机器人。2004年，采取了群算法编程、GPS和惯性制导技术的的智能降落伞在美国Atair航空器材公司诞生。去年，第一种可以自我组合的机器人在Imagination Engines公司的操控下，开始在一处地下工程中使用。
军事应用前景无限
由于上文所谈到的群体机器人技术的两大优点，注定其将被运用到急需这方技术的军事领域上。
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2003年，波音公司的“制空者”就成为第一个运用群体仿生学技术的无人驾驶军用试验飞机。在该型试验机取得成功后，Atair的智能降落伞又得到了美国陆军和特种部队的青睐，这种降落伞也成为美军第一种使用群算技术的先进装备。该型降落伞以5个一组（目前还无法超过5个，否则将发生空中碰撞），可以在极近的间距内一起投放，而互相不发生缠绕，这为美军空降师和特种部队在狭小区域内投送大量兵力提供了可能。
美军方还计划与Atair公司合作，进一步研制用于地面传感器、声纳系统，以及精确指导炸弹投放等领域的系统。而Atair公司的总裁普雷斯顿则表示，这项技术还可应用于固定翼的无人侦察机。
此外，军事专家表示，未来3～5年中，采用超群体技术的仿生直升机将问世，而携带炸弹或侦察设备的机械蟑螂、机械蜜蜂也将出现在战场之上。届时，文章开头的场景便将不再是虚构的战争场面，人类战争的类型也会因为这些先进技术的应用而发生改变。